手举反曲长刃矛的狼人们顿时恼怒地涌向小查理尼。
红杉林的阴影中,狼人们的反曲长刃矛在月光下划出冷冽的弧线,矛尖的倒刺挂着夜露,“沙沙”的摩擦声里,兽皮甲胄的腥味混着泥土气息扑面而来。为的狼人喉间滚过低吼,耳尖的银环随动作轻晃,出“叮”的清响,与狼人们外露的犬齿形成狰狞的呼应。
小查理尼却面无惧色地抬手让骑兵们拔出长剑,并蔑笑挑衅道,“我倒是想看看这些家伙到底有多血性!”他的手套擦过剑柄的宝石饰纹,长剑出鞘的“呛啷”声里,他的蔑笑带着少年不知愁的轻狂。月光在剑身上流淌,映出他眼底跳动的火光——那是对未知的兴奋,也是对贵族身份的盲目自信。
正当双方互不相让即将动手之际,林中棵红杉树边出现名高大的狼人,带着数百族人拉满长弓对准了路上的铁甲骑兵们,并抬脸向小查理尼道,“你就是巨石城的储君?这是想要在卢卡斯殉国?”红杉树的阴影中,这位高大的狼人眼神如冰,弓弦紧绷的“咯吱”声里,数百支箭尖对准巨石城骑兵的咽喉。
小查理尼从马上微微弯腰,远远打量着这个领头的狼人,不禁咧嘴笑道,“这不是毕拉特尔吗?塞尔瓦萨博三世的独生子,卢卡斯森林冉冉升起的新星。”微微弯腰的动作带着刻意的优雅,“新星”的调侃里藏着不屑,却在比拉特尔冰冷的注视下,尾音不自觉上扬。
年轻狼人比拉特尔哼了声,威胁道,“需要我试试给你们放血吗?”话音刚落,驿道边一名狼人突然用反刃矛将名铁甲骑兵钩下马,又狠狠一矛扎在他腿上。甲胄破裂的“咔嚓”声与骑兵的惨叫同时响起,鲜血溅在驿道的碎石上。
巨石城骑兵们纷纷拔出长剑,而狼人弓箭手纷纷拉满长弓。
小查理尼环顾周围越来越多的狼人弓箭手,忙向骑兵们摆摆手,又朝毕拉特尔冷笑道,“你是害怕有人将瘟疫死人扔进卢卡斯?还是害怕农夫们再焚烧你们的森林?”他的话如同一把利刃,精准地戳中狼人的痛处。比拉特尔的鼻翼翕动,嗅到远处农田传来的焦糊味——那是上周人类焚烧麦田的余烟。森林边缘的橡树还留着被火灼烧的痕迹,树皮开裂处渗出的树脂,在阳光下凝固成琥珀色的泪滴。
比拉特尔冰冷的眼珠转转,挥手示意族人们放下长弓,继续向小查理尼威胁道,“我不管你带这些骑兵要去哪里?要去干什么?但告诉你的人,乖乖地沿着驿道走,不要没事往我们森林里钻。”眼珠转动的刹那,比拉特尔的权衡写在脸上,他挥手时,手腕的狼牙护腕擦过长弓,出“沙沙”的轻响。“乖乖”的威胁里藏着隐忍,却在“钻”字上加重力道,仿佛每棵红杉都是不可侵犯的领土。
小查理尼摊开手道,“小事一桩,待会儿他们要是有人乱跑,你直接动手就行,不需要磨磨唧唧,毕竟血债也是债。”
狼人毕拉特尔顿时语塞地远远望了眼小查理尼,却在权衡后化作无奈的转身,甩甩鬃毛般的长,带着族人们隐入森林,脚步声逐渐消失在啄木鸟的叩击声中,唯有几片落叶飘落,“簌簌”声里,驿道恢复死寂。
卫队长富布林不满地抱怨道,“真该一把火烧了这个森林,狼人们对咱们永远充满敌意。”抱怨声里带着老兵的愤懑,富布林的手套狠狠拍在马鞍上,出“啪”的脆响。他的目光扫过骑兵腿上的伤口,想起二十年前被狼人伏击的惨烈,疤痕在月光下隐隐作痛。
小查理尼轻蔑地瞟了眼卫队长,学着父亲的语气责备道,“你意思是让巨石城裸露在沼泽地和托拉姆港口前?”轻蔑的眼神如利剑,小查理尼模仿的语气惟妙惟肖,却在“裸露”二字上露出少年的稚嫩。富布林的喉结滚动,想起老查理尼的铁血手腕,不禁在心底叹息——眼前的储君,终究还是太年轻。
不等这名卫队长开口,小查理尼大声命令道,“全前进,咱们还有正事要办,以后再找他算账。”骑兵们的马刺同时磕向马腹,“嗒”的声响中,上千匹马如离弦之箭冲出森林。马蹄卷起的泥雾中,小查理尼回头望向卢卡斯森林,晨雾正在散去,红杉树的轮廓逐渐清晰,宛如一支支插向天空的长矛。
骑兵们飞驰这很快就来到了驿道尽头,而在这个尹更斯湖与卢卡斯森林交界的驿道出口处,沼泽人的恩格特部落坐落在犹如巨大锅底的湖岸,而几千座沼泽人草屋如蝼蚁巢穴散落在这个巨大的浅坑内。芦苇屋顶在夜风中“簌簌”作响,湖岸的黏土呈现出暗红的色泽,如同凝固的血液。草屋的屋顶覆盖着腐烂的棕榈叶,偶尔有几只蜥蜴从中窜出,消失在丛生的芦苇中。一名沼泽小孩正在岸边洗濯鱼骨,抬头看到骑兵队伍时,惊恐地将鱼骨掉进水塘,溅起的水花声在寂静的部落里格外清晰。
待部现了森林出口的骑兵,有人急忙慌乱地回草屋取出鱼骨标枪,并大喊着出警报。沼泽人们从草屋中涌出,他们的皮肤被湖水浸泡得白,手中的鱼骨标枪却磨得亮,枪头挂着晒干的蟾蜍毒腺,在阳光下泛着诡异的紫光。
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此时,披着白纱的赛恩斯站在正在修建的神庙台上,仔细望了望从坡上往部落而来的骑兵队伍,急忙走下神庙台阶,迎到小查理尼面前道,“殿下?您怎么突然来了?”白纱在夜风中翻飞,赛恩斯的脚步慌乱却不失优雅,他的目光扫过骑兵队伍的旗帜,瞳孔因震惊而收缩。,却在见到小查理尼时,换上谄媚的微笑。
小查理尼看看满脚是泥的赛恩斯,俯下身耳语道,“我接到我父亲的密令,要围剿所有沼泽人。”
赛恩斯佯装惊恐地瞪大眼珠,眨巴几下眼睛也耳语道,“那家父有没有说过要只留下赛恩斯一人?因为他忠心耿耿。”
“哈哈哈!”小查理尼大笑起来道,“怪不得我父亲喜欢你,让你代理尹更斯湖的一切交涉。”
赛恩斯笑笑道,“艾蒙派缇王室向来目光如炬,我肯定也会不辱使命。”牵强的笑容里藏着苦涩,却在脸上堆起谄媚的弧度。远处,尹更斯湖的水面泛起微光,仿佛在为即将到来的屠杀默哀,而他,似乎也要成为这场屠杀的帮凶。
“那托拉姆港为什么生了那样的事?”小查理尼突然变脸问道。方才还带笑的眼角骤然绷紧,翡翠色的瞳孔在暮色中缩成危险的细线。他的手指敲击着马鞍上的伯尼萨飞狮徽章,出“当当”的轻响,仿佛在为质问打拍子。
赛恩斯假装疑惑道,“托拉姆港怎么了?是不是又有航船因为风暴相撞阻塞河道了?我一直在和各部族领协商建造神庙的事情,尤其契卑洛众神的雕像问题,您也知道这里面障碍重重”他的疑惑演得惟妙惟肖,白纱下的眉头微蹙,指尖却不自觉地摩挲着掌心——那是心虚的征兆。“风暴相撞”的推诿混着神庙雕像的话题,如同一团迷雾,试图掩盖托拉姆港的血腥真相。而远处修建神庙的石锤声“咚咚”响起,已经开始与他的心跳共振。
“预备冲锋,先将这个部落的人都杀光。”小查理尼向身后的卫队长富布林传令。
传令的声音冷如冰锥,小查理尼的长剑出鞘半寸,寒光映出卫队长富布林眼底的惊讶。两千铁甲骑兵从森林出口涌出,将长矛握在手里,排列在高高的坡地上,甲胄在夕阳下如金色的浪,长矛平举的“唰唰”声里,恩格特部落的草屋在矛尖下战栗。
赛恩斯忙张开双臂拦小查理尼马前道,“殿下,您切不可这样滥杀无辜。”张开双臂的动作带着孤注一掷的胆魄,白纱被夜风吹成帆,却在骑兵的铁蹄前显得单薄如纸。他的鼻尖嗅到了死亡的气息,那是二十年前伯尼萨士兵屠杀他邻族时的味道。
小查理尼拔出长剑,脸色涨红地顶着赛恩斯喉咙道,“我只问你一句,那个图塔?乔玛在哪?让你的人给我带路,去他的部落,我有事和他商量。”长剑抵住喉咙的“抵压”声里,小查理尼的脸色涨红如熟透的浆果,那是被违抗的怒火。赛恩斯的喉结擦过剑刃,感受到贵族剑锋的冰冷。远处神庙工地上,石锤落地的“咚”声突然停滞,所有沼泽工匠都屏住了呼吸。
看着突然暴怒的小查理尼,赛恩斯脱口而出道,“在塔布提沼泽滩,但您最好还是征得王上同意再去!”脱口而出的答案如利剑出鞘,这位鲁姆图长老的眼神闪过丝懊悔,却被小查理尼捕捉。“征得王上同意”的劝告里藏着双重含义——既是忠心,也是威胁。远处,卢卡斯森林的狼嚎隐约传来,为这场博弈增添几分诡谲。
小查理尼惊讶地盯着好像说漏嘴的赛恩斯,冷笑着问道,“你确定他在那儿?”
他眼神里藏着猎物入网的兴奋,而赛恩斯的“说漏嘴”太过刻意,却正中他下怀,来完成这场蓄谋已久酝酿于心的围剿。
赛恩斯眼神慌张,又无奈叹了口气道,“正常塔布提沼泽的人出来必经我的部落和渔场,到现在还没有还没有路过我这里,您也知道,但凡有人通过,我的族人就会向我禀报,不过还是那句话,您最好不要贸然行事。”眼神慌张的赛恩斯如惊弓之鸟,无奈的叹息里藏着对塔布提的恐惧。他的话语如绕口令,“没有路过”的重复暴露了内心的慌乱,而“贸然行事”的劝告,更像是对小查理尼的心理暗示。
小查理尼转怒为喜道,“真是得来全不费工夫,你确实忠诚可鉴,让你的族人给我带路,我要去塔布提沼泽滩,要是他不在那里,你最好在我回来之前,带着你部族的人在这个世界上消失。”说着扯马要往前走,让马蹄踢起的碎石“噼里啪啦”砸在赛恩斯脚边。
赛恩斯急忙又拦着,结巴道,“您您最好不要去那里,那是个禁忌之地,那是库普兰河改道之前的河湾,那里非常凶险”他的劝阻里似乎藏着真实的恐惧,白纱也顷刻间被汗水浸透。
早已不耐烦的小查理尼死死盯着赛恩斯,一字一顿威胁道,“不要糊弄我。”
赛恩斯无可奈何地摇摇头,他终于明白,无论怎样劝阻,这场驶向塔布提的死亡之旅都无法阻止,于是只能垂下头,抿抿嘴道,“好吧,天色已晚,您现在我们这里过夜,毕竟晚上在森林边行军不太安全。”
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小查理尼扭脸望望西边红日映照的尹更斯湖,又看看沿湖油绿稠密到黑的卢卡斯森林,心有不甘地低头思索片刻后,冷冷笑道,“最好没人在晚上通风报信,让那个叛逆溜走。”扭头望湖的动作带着少年的狐疑,尹更斯湖的红日如滴血的心脏,卢卡斯森林的墨绿如怪物的鳞片。
赛恩斯弯腰行礼道,“我拿性命担保没有会那么做!”他弯腰行礼的弧度完美如宫廷礼仪,话语里却带着决绝的承诺。他知道,自己现在的性命与小查理尼已经紧紧捆绑,而塔布提沼泽可能会吞噬一切,于是只好尽其所能地往后拖延。
夜晚的明月如害羞的新娘,黑云的遮挡让月光碎成银鳞,湖浪拍岸的“哗啦”声音轻轻传进恩格特部落,草屋内驱蚊草的白烟如幽灵起舞,让人迷迷瞪瞪感觉到好似女子的臂膀在萦绕脸庞草屋门前的战士们枕着标枪入睡,却在白烟中恍惚看到亡妻的幻影,“呢喃”声里,是对和平的最后眷恋。