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第75章 小查理尼（第1页）

巨石城温泉大街，大理石女神肩膀上的圣瓶流淌着清凉的泉水，圣瓶倾斜的角度精准如计量器，泉水撞击下方贝壳状水池，出“叮咚叮咚”的清响。人群中，有人用开裂的嘴唇承接滴落的水珠，有人将木碗扣在头顶，任由泉水顺着丝流进衣领。褐黄色的水袋大多缝着补丁，黝黑的木碗边缘磨得亮，好像那是几代人传下来的家当，人们捧水的动作虔诚却颤抖，污水顺着指缝滴在石板路上，与褐黄色的痰渍交织成瘟疫的地图。

几名士兵用皮鞭拼命抽打这些人，并大骂道，“痨病鬼，别污了这圣水。”皮鞭破空的“噼啪”声与咒骂声此起彼伏，被抽打的老人踉跄着摔倒，手中的木碗滚出老远，碗里的泉水泼在石板路上，瞬间被炽热的地面吸收殆尽。“痨病鬼”的骂声混着浓重的大蒜味，士兵们的甲胄上沾着昨夜的酒渍，圣水瓶的清泉溅在他们靴底，却洗不去靴尖的血垢。

但空旷的温泉广场上人们越聚越多，都死死盯着那座雕刻喷泉。人群如蝼蚁般蠕动，褴褛的衣衫在风中翻飞，露出青紫色的皮肤——那是瘟疫的印记。他们的目光被圣瓶牢牢吸引，仿佛那不是泉水，而是唯一的救赎。喷泉的水雾飘到人群中，让一张张蜡黄的脸泛起病态的潮红。阳光穿过女神像的羽翼，在人群中投下斑驳的光影，仿佛无数只透明的手在抚慰苦难的众生。有人跪在地上，对着喷泉磕头；有人举起孩子，试图让稚嫩的唇瓣触碰飞溅的水花；更多的人只是沉默地盯着水流，眼神中燃烧着最后的希望。

穿着软锁甲的士兵长急忙大喊，“列阵！”他的声音被广场的穹顶放大，惊起几只栖息在女神像头顶的鸽子。软锁甲的鳞片在阳光下泛着冷光，与他腰间晃动的骷髅头哨子形成残酷的对比。

几百名身穿盔甲、严阵以待的铁甲兵迅组成方阵，用长矛对着四周逐渐靠近的人们，并出威胁的呼喊，“呼哈、呼哈。”铁甲的摩擦声“吱呀吱呀”响成一片，长矛尖端的棱刃闪着幽蓝的光。方阵边缘的士兵咽了咽口水，视线扫过人群中蹒跚的孩童，喉结滚动时，护颈甲胄出“咔嗒”的轻响。

脸色蜡黄、衣衫褴褛的老人祈求道，“孩子，我们快病死了，就让我们喝点圣泉水吧！”他的喉结凸起如干枯的核桃，说话时，口腔里露出几颗残缺的牙齿。褴褛的衣袖下，手臂上的紫斑触目惊心，伸出的手掌布满裂口，指甲缝里嵌着黑泥，却比他的脸色还要苍白。

看着老人枯槁的面容，又看看他颤抖快要摔倒的身体，士兵长嘴角抽搐快步上前用长矛对准他胸口道：“你们去温泉街边的水渠，那里面就是从这儿流下去的！”长矛的棱刃距离老人胸口不足三寸，金属的凉意让老人打了个寒颤。士兵长的靴跟碾过地面的碎石，“咔嚓”声中，一块石子飞溅，划破老人的手背。

老人举起颤抖的手道，“有人说刚流出的新鲜水才管用！”他的手腕细如鸟骨，袖口滑落，露出手臂上的烙印——那是十年前因偷面包被烙下的惩罚标记。人群中响起一阵低低的抽泣，不知是为老人，还是为自己。

士兵长忍无可忍抬起一脚将老人踹翻在地道，“你他妈听谁胡说八道的！”随即回头向方阵士兵喊道：“靠近者格杀勿论，将他们撵出广场。”老人重重摔在地上，出“闷哼”一声，咳出的血沫溅在石板路上，形成诡异的图案。士兵长的靴底沾着老人的血，在转身时留下一个模糊的脚印。

奔腾的数百名骑兵也从对面军营狂奔而来，用皮鞭将疫病人群驱赶到了温泉大街，盔甲明亮的铁甲方阵迅守住温泉街进入广场的入口，并开始压着节奏不断向前逼近，拥挤在温泉大街的疫病人群依依不舍地想要站在原地，但铁甲方阵‘呼哈、呼哈’喊着用长矛将他们向后逼退几步，等混乱的人群勉强站稳脚步，铁甲军又再次‘呼哈、呼哈’举着锋利的长矛向前推进，就这样一步步将他们向后压去。阳光照射在士兵的盔甲上，反射出刺目的光芒，人群在强光与阴影之间退避，如同被炙烤的蝼蚁。骑兵的马蹄声如战鼓轰鸣，皮鞭抽在人群中的“噼啪”声、人群的惊叫声、铁甲的碰撞声交织。

面对闪着寒光的长矛和士兵头盔下冷酷的眼睛，人们惊恐地点后退，但仍旧无法打消用圣水祛病的想法。一名孕妇摔倒在地上，双手护住腹部，眼中满是恐惧与哀求；一个少年搀扶着瞎眼的母亲，后退时被石子绊倒，膝盖磕在石板上，鲜血直流。但他们依旧不离不弃望着那越来越远的喷泉女神，仿佛那是唯一的救命稻草。

突然，几名骑兵从喷泉女神对面的艾蒙派缇王宫奔出，穿过喷泉广场疾驰来到铁甲方阵前，一名穿着鱼鳞甲的年轻人扯马来到士兵长面前，紧皱眉头问道：“怎么回事？”

方阵士兵长急忙将手放在胸前行礼道：“殿下，他们想用喷泉女神的泉水，甚至在那儿洗澡，这简直是将污秽洒在王宫前。”他的声音里带着刻意的恭敬，却掩饰不住颤抖。年轻人的目光扫过人群，落在老人依旧躺在地上的身影上，瞳孔微微收缩。

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骑马的年轻人昂起身，金色长垂在脸颊道：“虽然洗澡不合适，但以前不是允许他们盛接饮用吗？”他的语气中带着丝疑惑，金色长被汗水粘在额角，露出精致的眉骨。

士兵长忙继续解释，“皇子殿下，主要是他们人数太多，这样恐怕禁卫军们也会感染瘟疫，而且我担心拥挤生踩踏后，士兵们会控制不住地用特殊方式控制骚乱，带瘟疫的血洒在王宫前！”他刻意加重了“特殊方式”四个字，手指不自觉地摸向腰间的短刀。禁卫军们的盔甲下，隐隐露出红色的布条——那是预防瘟疫的护身符，此刻却显得如此苍白无力。

看看那群瘦骨嶙峋，下巴顶着矛尖望着自己的巨石城居民，又看看身边表情复杂的铁甲兵们，马上的小查理尼微笑着大声道：“各位伯尼萨的子民，请你们暂停脚步，听我几句。”他的微笑如同朵在废墟中绽放的玫瑰，人群中响起阵骚动。铁甲兵们不自觉地挺直了腰板，长矛尖端的颤动却泄露了他们的紧张。小查理尼的声音穿过广场，落在每个人的耳中，如同清晨的第一缕阳光，带着救赎的希望，却又如此遥远。

混乱的人群瞬间安静，而铁甲兵们也收起弓着的腰身和手中的长矛。广场上只剩下泉水的“叮咚”声，与人群中偶尔响起的咳嗽声。

小查理尼满意地点点头，又大声道，“无论你们是身穿盔甲，还是身染重病，你们都是伯尼萨的子民，也是巨石城的人民，虽然所有苦痛、所有幸运，都是命运给我们的，但我们需要荣辱与共、风雨同舟，圣泉水我可以下令让你们饮用，但你们要有秩序，排好长队，挨个去盛取圣泉水，然后拿回家，不管你是饮用还是沐浴，之后你可以再来排队，士兵们会在旁边维护秩序，他们会用长矛留下只容一人的通道，越界者会被长矛刺穿，请互相保持距离，慢慢走向喷泉女神，带圣水回家，你们愿意吗？”他的声音裹挟着青年特有的清亮与威严，在温泉广场上空回荡。阳光掠过他肩头的金穗肩章，在人群中洒下一片斑驳的金鳞，仿佛给每个仰望着他的子民都披上了层虚幻的希望。士兵们的长矛在阳光下组成银色的栅栏，缝隙间漏下的泉水雾气，与人群中弥漫的药味、汗味混合，形成一种奇特的气息。

孱弱的人群着呆，士兵长略带亢奋大吼道：“后退、后退，排成一队，感谢圣恩吧，感谢皇子殿下的恩德吧，差一点儿你们就成了燕麦田的肥料，连公墓都进不去。”他的吼声惊起几只盘旋在广场上空的乌鸦，铁甲手套拍在长矛杆上出“砰”的闷响。

人群中响起此起彼伏的咳嗽声，如同风吹过枯萎的麦田。逐渐往后退排成了长队，铁甲兵举着长矛组成道人墙，让人们挨个去喷泉女神雕塑前接泉水。长矛尖端在阳光下泛着幽蓝，如同一条蜿蜒的巨蟒，警惕地对着蝼蚁般的人群。队伍中，一个女孩捧着裂开的木碗，碗里倒映着女神像的轮廓，与她眼中的泪光重叠；一个男人用破旧的水袋接水，水袋上缝着的厄姆尼人羽毛轻轻颤动，那是他从战场上捡来的战利品。

一个女人突然挤过士兵，跑到这个慷慨陈词后的骑马年轻王子面前，扯着他马镫喊道：“殿下，您比您的父亲强太多了。”她的指甲抠进马镫的雕花缝隙，但随即被几十支长矛指着脑袋。

坐骑受惊扬起前蹄，出“唏律律”的嘶鸣。小查理尼急忙制止道：“住手，让这个可怜的女人先去接圣水，虽然她对我父亲有所不敬，但我相信，艾蒙派缇家总是以宽容为先。”他的语气中带着刻意的温和，却掩不住眼底的一丝慌乱。

士兵长急忙弯腰行礼，并带着这个披头散的女人走向喷泉。她的头上粘着稻草，那是昨夜在贫民窟过夜的痕迹。经过士兵长身边时，一股腐臭的气息扑面而来，让这位久经战阵的军官也不禁皱起眉头。而等喷泉的泉水溅在女人脸上，她闭着眼睛出呜咽，仿佛在亲吻久别重逢的恋人。

志得意满的小查理尼挺了挺胸口，正要调转马头回王宫，几名信使骑兵从温泉大街远处疾驰而过，旋即又来到小查理尼面前道：“殿下，有紧急公务，您最好现在回宫。”

小查理尼抬起白嫩的脸，盯着信使手中的包裹道：“那是什么？”而那包裹的麻布上渗出暗红的痕迹，在阳光下显得格外刺眼。

信使面露紧张道：“最好还是回宫再看。”“解开，现在！”小查理尼略带威胁地轻声道。

手指颤抖着解开麻绳，仿佛在揭开一个沾满鲜血的秘密。

几名信使交换了下眼神，不情愿地解开了那个麻布包，三颗血淋淋的人头赫然在目。腐肉的气味瞬间弥漫开来，一只苍蝇“嗡”的一声落在其中颗人头上，触角轻颤。