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第3章 女帝沈知白瓷色凝青铸马钱续（第4页）

夜风陡然加剧，穿过长廊，宫灯剧烈摇晃。

“滴答…滴答…”

褪色的茶渍无法依附绢面，化作粘稠褐色液珠，顺着支撑灯笼的细竹骨架滴落，砸在下方洁净的青砖地上。每一滴茶渍落地，并未晕散，而是诡异地凝固、变形！液珠拉伸、延展，在冰冷地砖上飞勾勒出一个个铁画银钩、充满异域风骨的文字！

“……以狼山为誓，金帐之鹰必啄碎玉门之卵…”林墨棠低声念出，脸色煞白如纸。那赫然是三年前战死的突厥可汗亲笔手谕片段！更令人毛骨悚然的是，随着文字显形，一股浓烈的、带着腥膻气息的羊奶膻味，混合着某种类似腐烂牧草的腐败气息，骤然在冰冷的空气中弥漫开来，刺鼻欲呕！

“呛啷！”林墨棠腰间软剑瞬间出鞘半寸，寒光如秋水乍泄。

沈知白却纹丝未动，目光沉静如水，越过那些滴落的、不断变化着狰狞文字的血色茶渍，投向更远、更深的宫苑夜色。她的声音穿透凛冽夜风，清晰异常：“墨棠，明日冬至大宴，该用何汤底？”

林墨棠握剑的手微微一滞，眼中锐利锋芒瞬间收敛，化为一种深沉的思虑：“回陛下，依古礼及《饮膳正要》所载，冬至阴极阳生，当用‘乾坤生阳羹’为底。取三年以上老雄鸡吊清汤，佐以当归、黄芪、枸杞温补，更需…”她顿了顿，声音压低，“…需以姑苏寒山寺外、冬至日卯时初刻所采的梅花上雪水，化开徽州顶芽松萝茶粉半钱，取其清冽微苦，以制汤中浮火，方得阴阳调和之妙。”

“善。”沈知白颔，目光依旧落在远处宫阙的暗影里，“再加一味——岭南新贡的‘妃子笑’荔枝干，取其甘润。荔枝木炭焙制时，须混入少许武夷岩茶的茶梗，取其岩骨焦香，化入羹中，既应‘荔’（利）市之吉兆，亦暗合茶马古道南线之味。”

“臣领旨。”林墨棠垂，软剑无声归鞘。她心中雪亮，这看似寻常的汤羹安排，每一味料，每一分火候，都将是明日朝堂之上无声的刀光剑影。荔枝干配岩茶香，是安抚也是威慑，是对岭南盐商巨贾的暗示，更是对西北可能窥伺者的警告——帝国的触角，从南到北，从市井到边关，皆在帝王股掌之间。

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“陛下，请用羹。”林墨棠的声音在冬至正午的暖阳里显得格外温润。她手中捧着的并非惯用的紫砂壶，而是一只定窑白瓷盖碗。碗壁薄如蛋壳，迎着殿外透入的天光，几乎能看到里面汤羹澄澈的琥珀色。碗盖揭开，一股难以言喻的醇厚鲜香瞬间弥漫开来，带着老鸡吊汤的浓郁底蕴，却又奇异地糅合了松萝茶的清冽微苦和一丝若有若无的岩骨焦香。

沈知白执起温润的玉匙，并未急于品尝，目光扫过面前巨大的紫檀木长案。案上，早已非昨日奇诡幻象的战场，而是一场无声无息、却关乎亿万黎庶生计的较量。各色瓷碟、玉碗、竹编食盒次第铺开，每一件盛器里，都静静躺着帝国二十四节气流转的精华，更承载着地方大员们无声的奏报与博弈。

她的目光先落在一方剔透的水晶碟上。碟中堆叠着形如弯月、晶莹剔透的“春分水晶饺”。薄如蝉翼的澄粉皮近乎透明，包裹着翠绿欲滴的荠菜馅，点缀着细碎的虾仁，宛如一幅微缩的春江图。饺子旁，斜放着一枚小巧的青玉书签，签上以蝇头小楷刻着：“扬泰盐场，新辟滩涂三百顷，春盐初晒，色如霜雪，质胜往年。然运河水浅，恐误漕期。”落款处，一方小小的“盐”字朱印，殷红刺目。

侍立一旁的户部侍郎苏砚，眼观鼻，鼻观心，手中那串乌木算盘珠子却无声地滑动了三下。清脆的“嗒、嗒、嗒”在寂静的大殿中异常清晰。

“苏卿，”沈知白的声音听不出喜怒，“算盘声急，可是心中已有盘算？”

苏砚躬身，声音平板无波：“回陛下，运河清淤，工部报需银十五万两。若以扬州春盐抵充，按新颁《盐引折算法》，需额外加征盐引一成，方可补足工费。然此一成加征，恐致盐价浮动，波及民生。”他语极快，每一个字都像珠算拨出的脆响，“臣思虑再三，或可暂缓淮南道三州春茶贡额，以其折银补此工费缺口。淮南茶质稍逊，春茶市价约合盐引之七成，差额部分…臣再算过。”他手指又在算盘上飞快地拨动起来。

“呵，”一声带着异域腔调的轻笑响起，是波斯商人领萨迪克。他抚胸行礼，深目精光闪烁，“尊贵如日月的大皇帝陛下，智慧的光芒照亮万邦。鄙人尝闻，贵国《盐铁论》有云：‘山海之利，广泽之蓄，天下之藏也。’运河淤塞，譬如血脉不畅。鄙人商队中有善造巨舟者，龙骨坚韧，吃水极浅，或可解燃眉之急。所需者，唯陛下恩准，开放瓜州渡口，许我商船载盐直抵洛阳，则工费一事，鄙人愿以香料、琉璃相抵，不敢劳陛下动用盐茶根本。”他话语谦恭，眼底却藏着巨鲨嗅到血腥的锐利。

空气骤然凝滞。林墨棠捧着汤碗的手指微微收紧，碗中澄澈的羹汤表面漾开一圈细微的涟漪。她眼角的余光瞥见兵部尚书陆九渊按在腰间佩剑上的手背，青筋隐隐凸起。开放内河航运于外邦巨贾，无异于引狼入室！

就在这剑拔弩张的寂静中，沈知白手中的玉匙终于落下，轻轻舀起一匙温热的羹汤，送入唇中。她细细品味片刻，才缓缓抬眼，目光掠过萨迪克，最终落在苏砚身上，声音平淡无波：“淮南春茶，乃清明祭祖必备之物。茶农辛苦一季，盼此为生。动其根本，不妥。”

她顿了顿，玉匙在碗中轻轻搅动，琥珀色的汤羹映着她沉静的眸子：“传旨工部，运河清淤，所需十五万两，着内库先行拨付。所耗钱粮，记入‘河工贷’专簿。”她目光转向萨迪克，唇角勾起一丝极淡的弧度，“萨迪克卿拳拳之心，朕心甚慰。瓜州渡口，关乎漕运命脉，兹事体大。卿之巨舟，可先于泉州港试航，若果如卿言，吃水浅而载重巨，朕再议不迟。至于香料琉璃抵充工费…”她微微摇头，“运河乃朕之子民血脉，岂可假手外物？卿之心意，朕收下了。”

萨迪克脸上的笑容微微一僵，随即更深地躬下身去：“陛下圣明烛照，鄙人叹服。”只是那深目之中，一丝不易察觉的阴霾飞快掠过。

沈知白不再看他，目光移向长案另一端。一只硕大的青花瓷海碗里，盛着热气腾腾、汤色乳白的“大雪羊肉炖”。厚实的带皮羊腩肉在浓汤中半沉半浮，旁边堆着雪白的冬笋片和碧绿的霜打白菜心。碗沿处，贴着一片薄如纸、形似雪花的玉雕签，上面墨迹淋漓，是龙飞凤舞的狂草：“陇右道，大雪封山逾旬日，牛羊冻毙十之三四，茶马互市几近断绝。请旨开常平仓，赈济牧民，缓征今岁马赋。”落款处，一方小小的“马”字印信，墨色深沉，仿佛带着边关风雪的凛冽寒气。

陆九渊猛地踏前一步，抱拳沉声道：“陛下！陇右乃西陲屏障，牧民即兵源！今岁若马赋不征，则来年战马何来？突厥狼子，去岁虽败，然其心不死！常平仓存粮，乃备不时之需，岂可轻动？”他声如洪钟，震得碗中羊肉汤微微晃动。

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沈知白没有立刻回应，她再次舀起一匙乾坤生阳羹，轻轻吹了吹。这一次，她似乎格外留意那汤中若隐若现的岩骨焦香。放下玉匙，她看向一直沉默立于角落的钦天监监正：“李卿，昨夜观星，陇右方向，可有异象？”

须皆白的老监正颤巍巍出列，声音带着星图般的缥缈：“回陛下，昨夜紫微垣左近，天驷星（房宿）晦暗不明，主牧业困顿。然奎宿（天库）星旁，有客星新现，其色青白，隐带金芒…此星象古书未曾明载，老臣…老臣愚钝，不敢妄断。”他浑浊的眼中充满困惑。

“客星现于奎宿…”沈知白低声重复，指尖无意识地在碗沿那枚青玉书签上划过，“奎宿主库藏…青白带金芒…”她眼中骤然闪过一丝明悟，“是瓷！陇右道今年新开的瓷窑！所出瓷器釉色青白，描金其上！”她猛地抬头，目光锐利如电，直刺向那碗大雪羊肉炖旁静置的一只不起眼的黑陶小罐。

罐口密封，毫不起眼。沈知白抬手示意，林墨棠立刻上前，小心揭开罐盖。一股浓郁的、带着奇异药草清香的茶气瞬间涌出！罐内并非茶叶，而是满满一罐青白釉色、形如小马、栩栩如生的瓷马钱！每一枚瓷马钱都只有指甲盖大小，釉面光洁，马鬃飞扬处，竟用纤细的金线勾勒出清晰的脉络！更奇的是，马腹之下，皆有一个微不可察的小孔。

“苏砚！”沈知白声音陡然拔高。

“臣在！”苏砚精神一振。

“查！陇右道今岁新开瓷窑，所产‘金鬃瓷马钱’几何？市价估值多少？以市价折算，可抵多少马赋？”

苏砚手指如飞，乌木算盘珠瞬间爆出疾风骤雨般的脆响！他的额头渗出细密的汗珠，口中念念有词，数字急滚动：“…金鬃瓷马钱，一枚市价约合铜钱五十文…陇右道报今岁可产…八十万匹！计…计四万贯！折合上等战马…八百匹！抵今岁马赋…绰绰有余！”他猛地抬头，眼中迸出难以置信的光芒，“陛下！可行！此法可行！以瓷代赋，既解牧民燃眉之急，又无损军备！更可令此新瓷流通于世，增其价值！”

陆九渊张了张嘴，看着罐中那些精巧绝伦、在殿内光线下闪烁着青白釉光与金芒的小小瓷马，又看看沈知白沉静如渊的面容，最终将按在剑柄上的手缓缓放下，深深一揖：“陛下圣明！臣…心服口服！”

沈知白微微颔，目光再次落回自己的汤碗。碗中的羹汤，已去了小半。那融入其中的“妃子笑”荔枝干的甘润，与岩茶梗的焦香，此刻在舌尖回味，仿佛带着岭南的暖风与武夷山的岩韵。她拿起玉匙，这一次，却未舀汤，而是用匙尖轻轻点在碗中漂浮的一片半透明、形如柳叶的“寒露酥鸭”上。

那酥鸭以精瘦鸭脯制成，薄如蝉翼，炸得金黄酥脆，此刻浸在琥珀色的羹汤中，边缘微微软化，呈现出一种诱人的半透明质感。就在匙尖触碰到鸭肉的瞬间，奇异的事情生了！

鸭肉表面那些细密的、原本只是装饰性的酥皮裂纹，竟如同活了一般，开始飞地蔓延、重组！金黄的裂纹扭曲、延伸，在小小的鸭肉片上急勾勒出纵横交错的线条！须臾之间，一幅微缩但清晰无比的河道水利图便显现在那片鸭肉之上！图中，一条醒目的朱砂红线，蜿蜒穿过重重山峦，直指地图边缘一处标注着“龙门峡”的位置。

“龙门峡？”林墨棠低呼出声，眼中满是震惊，“陛下，这是…江南道监察御史密奏中提及的，今夏可能因暴雨引山洪、冲毁官道的险隘之地！工部去年加固河堤的奏报，并未提及此处隐患！这…这如何会显现在寒露酥鸭之上？”

沈知白凝视着鸭片上那触目惊心的朱砂红线，眼神骤然变得冰冷如霜。她缓缓放下玉匙，指尖拂过碗沿，那枚青玉书签上“扬泰盐场”几个字，此刻显得无比刺眼。盐场新辟，运河却淤塞难行；龙门峡隐患未除，一旦暴雨成灾，冲毁道路，新晒的春盐如何北上？工部…好一个工部！欺上瞒下，其心可诛！

“啪嗒。”

一声轻微的脆响。沈知白手中那柄温润的玉匙，竟在她指尖无意识的压力下，生生断为两截！断口处，玉质温润依旧，却透着一股森然的寒意。

殿内瞬间落针可闻。方才因解决陇右马赋而稍显轻松的气氛荡然无存，一股无形的、沉重的压力如同冰冷的潮水，重新弥漫开来。波斯商人萨迪克垂着眼，嘴角那抹谦恭的笑意似乎更深了些。

“陛下息怒！”林墨棠立刻奉上一柄备用的银匙。

沈知白接过银匙，指关节因用力而微微白。她没有再看那碗羹汤，也没有看那片承载着凶险预警的酥鸭，目光投向殿外。日头已微微西斜，将殿前巨大的蟠龙金柱拉出长长的影子。她沉默着，那沉默如同即将喷的火山口上凝固的岩石。

“传旨，”冰冷的声音终于响起，打破了令人窒息的寂静，“工部尚书、侍郎，并江南道河道总督，即刻递牌子觐见。朕，就在这紫宸殿…等着他们。”最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，砸在每个人的心头。

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