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第78章 储君归来（第1页）

巨石城艾蒙派提王宫内，晨光透过彩窗洒落，在打磨得光可鉴人的黑色大理石地面上，投射出巨大石柱的菱形倒影，宛如墨色棋盘上镶嵌的鎏金纹路。十二座持矛狮鹫雕像环伺大殿，金色瞳孔在光影中泛着冷冽的幽光，仿佛在俯瞰着殿内的一切。坐在金狮雕纹王座上的查理尼二世，指节摩挲着下巴上修剪整齐的银灰色胡须，目光如鹰隼般锐利，盯着尽管浑身沾满褐色泥浆、但还是被赛恩斯安然护送回来的儿子小查理尼，喉间终于溢出压抑已久的怒意：“瑞尼，没有我的授权你私自调动军队，因此葬送了帝国两千精锐骑兵，还有那忠心耿耿的富布林，还有脸回来？”他的声音如青铜钟磬般低沉，在空旷的王座厅内激起细微的回音。

小查理尼脸色铁青，眉骨上的淤青还未消退，在苍白的皮肤上显得格外醒目。他攥紧腰间染血的剑柄愤恨道：“父王，您再给我两千骑兵，我肯定把那个图塔?乔玛大卸八块。”他的身体因愤怒而剧烈抖，仿佛头被激怒的小兽，泥块从锁甲滴落，在纯白大理石地面砸出灰黑色的斑点，但言语间却依旧带着未脱的青涩。

查理尼二世面无表情地站起身，绣着飞狮争日纹章的猩红色披风扫过王座台阶，金线绣就的纹路在阳光下闪烁。“你知道吗？如果你是伯尼萨的军事统帅，而且说出这样的话，早就被吊死在城门前以儆效尤了，不过我正打算这么做！”他的话语如冰锥般刺骨，尾音拖得极长，动作如机械运作，锦缎长袍扫过王座台阶，红宝石腰带扣撞击扶手出“当”的脆响，如同宣判的重锤落地，说罢快瞟了眼站在不远处的赛恩斯，似乎带着一石二鸟的恐吓。

小查理尼的瞳孔骤缩，看到父亲眼中一闪而过的失望——那比愤怒更让他恐惧。但仍旧昂起胸口强硬道，“如果这次失败了，您就吊死我。”他的言语动作带着破釜沉舟的决绝，锁甲下的衬衣已被冷汗浸透，这样的赌咒，似乎既是对父亲的妥协，也是想要对自己进行救赎。

“这次？你到现在还不知道那两千精锐骑兵多重要？”查理尼二世语气冰冷，随即向身边的禁卫军队长奎德道，“把他吊死在城门上！”突如其来的命令如寒冬利刃，禁卫军队长奎德的甲胄在移动时出“哗啦”的轻响，他的手掌按在剑柄上，好似在防着这位皇子要狗急跳墙地做出叛逆之举。

小查理尼惊呆地望着背过身的父亲，嘴唇翕动着，想要说些什么，却终究没出声音。他被王室卫队粗暴地架着向外拖去，惊呆的神情如被抽走灵魂，嘴唇开合如离水的鱼，王室卫队的铁手套扣住他的胳膊，锁甲的摩擦声“刺啦刺啦”割着他的耳膜。他再次望向父亲的背影，锦缎长袍上的金线刺绣如龙蟒盘旋，却在此时，显得如此陌生。

“住手！”老冯格呵斥退卫兵，主教冠上的宝石在烛光下流转，小步来到王座台阶前，抬头望向查理尼二世，目光中带着恳切道：“失误在所难免，人总是在失败中总结经验，而且这样就中了那个沼泽叛逆的奸计，他恨不得伯尼萨能骨肉相残。”他的声音里带着岁月沉淀的厚重，仿佛蕴含着无穷的智慧。

查理尼二世的侧脸在阴影中阴晴不定，眼角的皱纹因隐忍而加深，他用眼角余光瞟了眼老冯格，佯装为难地叹着气坐回到金狮王座上。

王座的软垫出“噗”的轻响，好似在计算政治的得失般手指敲击扶手，扶手的狮头雕刻，那是先王亲手设计的纹样，此刻却成了权力博弈的见证。

现查理尼二世继续卖乖，老冯格忙继续搭着台阶补充道：“我以教会名义为皇子殿下做担保，如果下次再犯，您可以新罪旧恶一并惩处他，还希望您能给他个改过自新的机会！”他顿了顿，转身向小查理尼道，“瑞尼，先、你犯了个错误，骑兵和重甲兵在沼泽地没有丝毫优势，甚至会是致命弱点。第二、我们让特珀爵士托拉姆港做港督，就没打算让他回来，他得做出必要的牺牲。第三、很多事情纷纷杂杂，也许现在吃点亏，以后会有很大的回报，目光要长远。”补充的话语如精密齿轮，老冯格的“教会名义”掷地有声，三要点的剖析如手术刀精准。

“必要的牺牲”几个字如同一把利刃，刺痛了小查理尼的神经。被带回到近前的他忍着老冯格熏人的口臭，弯腰行礼道：“感谢主教大人的教诲。”说罢瞟了眼老冯格泛着油光的额头，突然想起这个人曾在自己十岁时授予他骑士勋章，那时的祝福如今听来却如此虚伪。皇子的脊背弯得很低，几乎要触到膝盖，却在低头的瞬间，呢喃咒骂了一句。

而老冯格的嘴角扬起，满意笑笑，仿佛驯服了一头桀骜的幼狮。

“就是太可惜了，两千精锐骑兵，在这个瘟疫横行的时候，这些生力军简直太宝贵了，而且”查理尼二世的手指抚过王座扶手的金狮鬃毛，查理尼二世依旧心疼地惋惜道，目光落在地上，仿佛能看到那些英勇的骑兵们倒在沼泽中的血泊。说罢又向披着白纱站立的赛恩斯道，“谢谢你，我的老朋友，从那泥沼之中将我儿子带了回来。”

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赛恩斯上前行礼，白纱在风中轻轻飘动，如同朵盛开的白莲。“这是我应该做的，只是没能劝阻住王子殿下，给您带来了损失，还望您不要责罚，另外也怪我们部族太过孱弱，无法掌控惩治那些叛逆部族。”他的声音温和而谦逊，带着丝愧疚。他的声音平稳如死水，却在“叛逆部族”四字上稍作停顿，仿佛在提醒某种微妙的平衡。

查理尼二世的手指敲了敲王座扶手，出“咚咚”的轻响，似乎是对赛恩斯话语的认可。

“我给你们刀枪，你们敢保证”小查理尼冒失道，可话没说完便被父亲查理尼二世狠狠瞪退。那目光如同一把锋利的刀，瞬间将他的话语切断。

赛恩斯眨眨眼，眼中闪过一丝疑惑，道：“保证什么？”

查理尼二世忙打断道：“没有、没有，这次得感谢你，还有几个生还者，他们和我叙述了整个经过，你已经尽力，只是瑞尼不懂事，非要闯进那个塔布提沼泽滩，那本来就是个邪魅的地方。”他的话语中带着丝掩饰，忙乱的打断如欲盖弥彰，“邪魅”评价里似乎藏着对沼泽的恐惧，也有着对失败的推诿。

赛恩斯附和道：“自从库普兰河改道黑水沼泽，塔布提就充满了邪魅的怪物，这都是上百年积攒的缘故。”他的声音低沉，仿佛在诉说一个古老的传说，但话语中却好似带着丝不易察觉的嘲讽，小查理尼突然想起沼泽中那些赤红的虾人、黏腻的巨蟾，以及图塔?乔玛眼中的嘲弄——原来在权谋铺设的大局中，两千精兵的性命，不过是权力棋盘上的一枚棋子，而他，也可能随时成为任性的弃子。

查理尼二世轻轻颔，指尖摩挲着狮王座扶手上的鎏金纹路，转移话题道，“你们那儿瘟疫有其他地方严重吗？”大殿穹顶的水晶吊灯折射出细碎金光，落在他眼角的皱纹里，似乎也映出眼底对瘟疫蔓延的隐忧阴影。

赛恩斯垂眸行了个深礼，行礼的弧度精准如时钟齿轮，白纱袖口拂过膝盖道：“也有瘟疫肆虐，有些人也为此而丧命，黄热病的脓疱在渔民黝黑的皮肤上绽开，像腐烂的睡莲。有些人咳着血沫倒进库普兰河，顺流漂成浮尸，但我不太了解其他地方的情况，不好做比较。”他的声音如浸在冰水里的麻布，带着潮湿的压抑。又如精心编织的网般无懈可击。

查理尼二世走下王座，猩红色披风扫过地面时出沙沙轻响。他停在儿子面前，目光不自觉地抚过对方眉骨的淤青，语气突然软化道：“瑞尼，你回去把身上的脏东西洗掉，最近不要出王宫。”这句话像一片羽毛，他的手指徐徐抬起，似要触碰却又放下，最终化作一句冰冷的禁令，似乎王座的威严与父亲的温情在矛盾中再次被撕裂。

等儿子离开大殿，查理尼二世走近赛恩斯道，“他们部族现在有多少人？我听说那个图塔?乔玛接收了坦霜人很多军备，甚至还有盔甲。”等待的沉默如暴风雨前的宁静，查理尼二世走近时，锦缎王袍的金线与赛恩斯的白纱形成刺目的对比。他的瞳孔在质问时微微收缩，瞳孔里跳动着烛火，映得赛恩斯白纱上的暗纹如蛇般扭曲，仿佛从中看见图塔?乔玛身披帝国盔甲的幻象。

赛恩斯眨眨眼，慢慢吞吞道，“乔玛部族现在应该不到三万，不过确实很多散落小部落归顺他了，但整体都是散居的小部落组成，至于您说的坦霜军械，我还没听到消息，也没有见过他们族人大规模使用。”眨眼的迟缓如谋士斟酌言辞，“慢慢吞吞”大殿里藏着谨慎，“不到三万”大殿的数字被刻意压低，“散居”大殿的描述试图淡化威胁，却在大殿“坦霜军械”大殿的否认中，让空气里泛起不信任的涟漪。

“大规模？”查理尼二世突然抓住这个词，单刀直入的反问如同锋刃，沉默从王座的阴影从他身后蔓延，将赛恩斯的白纱染成灰紫色。这位君王继续逼近，鎏金袖扣蹭过赛恩斯的白纱，“你是说那些散兵游勇确实装备了坦霜刀矛？”君王威仪地绕着对方踱步，墙上持矛飞狮的影子在他肩头跳跃，像随时会扑击的野兽，却又如轻声耳语般道：“是不是就差点儿战马了？”

赛恩斯忙后退半步，后腰抵在冰凉的石柱上，忙抓住话头道：“这次殿下深入沼泽，遗落的盾牌在泥里泡得胀，长矛被削成捕鱼的叉子。不过大部分马匹我已经找回来了，尽管它们的蹄腿沾满沼泽的黑泥，像套了双沉重的铁靴。”急忙解释的语气带着慌乱，赛恩斯的大殿“找回来”大殿三字说得格外用力。

查理尼二世踱着步子试探道，“这个图塔?乔玛比他父亲难对付，一动手就让咱们损失了两个老朋友，估计这两个部族也归顺了他！”踱步的姿态如困兽巡视，查理尼二世的大殿“老朋友”大殿称呼里带着讽刺，他的飞狮纹章在胸前起伏着道：“上次让我们折了卡姆和普帕姆——他们的长子被割了舌头钉在托拉姆港松木堆场。”他的声音突然压低，“听说新继任的头人都誓要做这个图塔的磨刀石？”

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赛恩斯的白纱突然被穿堂风掀起一角，在思索片刻后忙抬起脸道：“确实，两个老安坦连同他们的长子都死在了托拉姆港，确实有传言说他们是被图塔所杀，而两个部族的继承人又是图塔的亲信，”他顿了顿，似乎疑惑般咂咂嘴，“杀父之仇的血债，该用多少盐块才能填平呢？”