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第11章 盐引暗战 花信图的秘密交易（第1页）

（）扬州盐市，暗流涌动

春分时节，扬州城沐浴在柔和的晨光中，运河两岸的垂柳抽出嫩绿的新芽，随风轻拂。盐运司前的广场上早已人声鼎沸，商贾们身着华服，手持精致的檀木匣，匣中装着的正是《花信图》摹本。这些画作看似寻常的花鸟小品，实则暗藏玄机——每一幅皆是女帝沈知白亲笔所绘，以花卉种类对应盐引产地，花瓣数量代表盐量，而花蕊上金粉的含量则决定了盐质的等级。

盐运使郑砚之一袭墨色官袍，腰间悬着一枚青玉令牌，立于高台之上。他手中握着一柄特制的青铜鉴，镜面微凹，能聚日光辨伪。这青铜鉴乃工部巧匠所制，镜背镌刻着繁复的云纹，据说能照出画中暗藏的御印。

"这幅海棠图有问题。"郑砚之的声音不高，却如寒冰般刺入众人耳中。他举起一幅画作，对着阳光细细端详。画上海棠娇艳欲滴，花瓣层层叠叠，乍看与真迹无异。然而，当阳光透过青铜鉴的凹面聚焦时，画上花瓣边缘竟浮现出细如丝的暗记，那线条微微青，显然是后期添笔。

"按《墨经》记载，真迹花瓣应为九重，此画只有八重半。"郑砚之冷笑一声，指尖轻轻摩挲画纸，"崔家胆子不小，竟敢伪造御笔。"

台下顿时一片哗然。崔家乃扬州四大盐商之一，向来以财势雄厚着称。人群中，一名身着绛紫锦袍的中年男子脸色骤变，正是崔家管事崔九。他额角渗出细汗，强作镇定道："郑大人明鉴，此画乃我家老爷重金购得，绝无作假之意！"

郑砚之目光如电，扫过崔九颤抖的双手，淡淡道："哦？那这画纸上的松烟墨香又从何而来？御用澄心堂纸以檀香熏制，岂会有松烟之气？"

话音未落，盐运司的差役已悄然围上。崔九面如土色，正欲辩解，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。一匹黑骏马疾驰而至，马背上跳下一名青衣小厮，手持一封烫金密函，高声道："郑大人，京城急报！"

郑砚之眉头微蹙，接过密函拆开，只见纸上寥寥数语："花信图真迹昨夜被盗，疑与北境细作有关。"

盐市上空，一片乌云悄然遮住了春日暖阳。

（）画中藏锋，暗潮汹涌

扬州城西，醉仙楼雅间内，一缕沉香袅袅升起。

盐商周子陵轻摇折扇，扇面上绘着一枝素梅，与桌上摊开的花信图如出一辙。他对面的黑袍男子低声道："周老板，这画上的暗记，可还满意？"

周子陵指尖轻点花瓣，笑道："秦先生的仿笔果然精妙，连郑砚之那青铜鉴都险些骗过。只是"他话音一转，"这花蕊的金粉含量，似乎比约定的少了一分。"

黑袍男子——江湖人称"鬼手秦"的仿画高手——冷哼一声："周老板有所不知，御用金粉掺了南海珍珠末，阳光下会泛七彩光。我虽能以硫磺兑铜粉仿其色，却难仿其质。若再多一分，必被识破。"

周子陵若有所思地点点头，忽然压低声音："听说，真迹已到了扬州？"

鬼手秦眼中精光一闪："昨夜子时，有人见一艘黑篷船驶入瘦西湖。船上之人，戴着北境狼牙项链。"

窗外，一阵风吹过，掀起了桌角的花信图。画上牡丹雍容华贵，花瓣恰好十二重——对应的是淮北最大的盐场年产量。

（）狼烟初现，谜局连环

夜色如墨，扬州城墙上的灯笼在风中摇曳。

郑砚之独自立于盐运司档案室内，面前摊开着历年盐引记录。烛光下，他忽然现一个诡异规律：每逢海棠图出现，淮盐必出命案。三年前漕帮沉船、去年盐仓失火而今日崔家所呈，正是海棠图。

"报！"一名侍卫匆忙闯入，"城北现北境信鸽，腿上绑着这个——"

郑砚之展开纸条，上面画着一朵残缺的海棠，旁边题着两句诗："九重花瓣藏天机，半片落红染血衣。"

与此同时，瘦西湖畔的黑篷船上，一名戴着青铜面具的男子轻轻抚摸着真正的花信图。画上海棠鲜活欲滴，第九重花瓣内侧，用隐形药水写着密密麻麻的小字——那竟是边防驻军的换防日程。

面具男对面，崔九跪伏在地，颤声道："主人，郑砚之已经起疑，我们是否"

"慌什么。"面具男的声音沙哑如铁锈摩擦，"让他查。等他把海棠送到京城，北境的铁骑就该踏破雁门关了。"

窗外，一弯新月隐入云中。扬州城的春夜，忽然飘起了细雨。

（）画师招供，火浣布显密

跪在地上的画师浑身颤抖，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落，在地砖上洇出一片深色水痕。他的手指死死抠住青砖缝隙，指节因用力而泛白，仿佛这样就能减轻内心的恐惧。"大人明鉴，是崔家逼小的临摹……他们说要改几笔，小的不敢不从啊！"他的声音嘶哑破碎，像是被砂纸磨过，"他们抓了小的妻儿，说若是不从，便……"话未说完，已是泣不成声。

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郑砚之负手立于堂前，玄色官服上的银线暗纹在烛火下泛着冷光。他垂眸审视着眼前抖如筛糠的画师，目光如刀锋般锐利。半晌，他缓缓展开手中画轴，指尖在绢布上轻轻一抹，竟捻出一缕焦黑的丝线——那丝线在烛光下泛着奇异的光泽，似金非金，似铁非铁。

"火浣布。"郑砚之眸色一沉，声音冷得像淬了冰。这种产自西域的奇布，遇火不焚，反显真容，历来是皇室密文专用。他修长的手指轻轻摩挲着残片，忽然冷笑一声："崔家倒是好手段，连这等禁物都敢染指。"

话音未落，他已将画轴掷入案上铜盆。盆中清水无风自动，泛起细密涟漪。

"轰！"

一团幽蓝火焰骤然腾起，画轴在火中竟不损分毫，反而渐渐显露出暗红色纹路。青烟袅袅升腾，在空中扭曲盘旋，最终凝成一行铁画银钩的小字：

"一花一世界，一盐一乾坤。"

堂下众人倒吸一口凉气。这八字如刀刻斧凿般悬于半空，每个笔画都闪烁着细碎火星，映得满室忽明忽暗。郑砚之瞳孔微缩——这正是女帝在真迹中暗藏的火浣布密文，唯有遇热方显。传闻此密文关联着前朝秘宝"盐引图"，得之者可掌天下盐运命脉。

"原来如此。"郑砚之忽然轻笑，袖中手指却已攥得白。崔家不惜铤而走险伪造名画，为的竟是这个。他转头看向面如死灰的画师，声音轻柔得可怕："你说崔家要改几笔……他们让你改的是哪处？"

画师抖得更厉害了，伏在地上不敢抬头："回、回大人，是、是画中盐车上的徽记……崔家要改成他们家族的莲花纹……"

郑砚之眸中寒光暴涨。盐车徽记——这正是"盐引图"藏密之处！女帝当年将秘图分藏于三幅名画，唯有拼齐改动的徽记，才能找到真正藏宝地。崔家显然已得其二，如今竟想借伪造之画凑齐最后一块拼图。

突然，窗外传来一声极轻的瓦片响动。郑砚之闪电般掷出腰间玉佩，"铮"的一声击穿窗纸。外面传来闷哼，随即是重物坠地的声响。亲卫疾步而出，很快押回一个黑衣人，那人嘴角渗血，胸前赫然别着崔家的银莲徽章。

"看来崔家很关心审讯进展。"郑砚之慢条斯理地拾起落在地上的密信，扫过上面"不惜代价毁掉火浣布"的字样，忽然将信纸凑近烛火。火光窜起的瞬间，他对着虚空轻声道："传令各州，严查所有带有莲花纹的盐引。"

盆中火焰骤然拔高，映得他眉间朱砂如血。那八字密文在烈焰中渐渐扭曲，最终化作一缕青烟消散无踪。而谁也没注意到，郑砚之袖中那缕火浣布残片上，正隐隐浮现出半幅地图的轮廓……

郑砚之不动声色地将残片拢入袖中，指尖触到那凹凸的纹路时，心头猛地一跳。这半幅地图上蜿蜒的线条，分明是漕运河道！他想起三日前收到的密报——崔家最近频繁调动盐船，在青州与扬州交界处的废弃码头秘密卸货。

"大人！"亲卫统领疾步进堂，压低声音道："刚截获崔家信鸽，他们要在子时转移最后一批火浣布。"说着呈上一枚细竹管，管内绢布上画着奇怪的符号，像是某种方位标记。

郑砚之盯着符号看了片刻，突然抓起案上朱砂笔，在宣纸上快勾勒。笔尖游走间，竟与袖中残片的纹路严丝合缝地拼接起来！当最后一笔落下时，堂中烛火齐齐摇曳——纸上赫然是完整的漕运图，而那个被朱砂圈出的红点，正是前朝废弃的"盐神庙"。

更漏声传来，已是戌时三刻。郑砚之突然起身，玄色官袍在烛光中划出凌厉的弧度："备马，去盐神庙。"他顿了顿，又补充道："把画师也带上。"

夜色如墨，一行人悄然出城。画师被捆在马背上，面如土色。当看到远处山坳里若隐若现的庙宇轮廓时，他突然挣扎起来："大人！那庙里有机关！崔家让我在画里藏了暗记"话音未落，破空声骤响，三支弩箭直取画师咽喉！

郑砚之剑光如练，"叮叮叮"三声脆响，弩箭尽数斩落。暗处传来窸窣响动，数十名黑衣人从树丛中窜出，刀光映着他们衣襟上的银莲徽记，在月光下泛着冷光。