在死一般的寂静和无数道惊骇的目光中,沈知白缓步上前,俯身,伸出莹白的手指,从那堆刺目的红粉中捻起一粒微小的碎末。她将碎末置于掌心,指尖轻轻一搓。
奇迹生了!
那粒珊瑚碎末竟以肉眼可见的度在女帝温热的掌心生根、抽芽!转瞬之间,一株仅有三寸高、通体赤红如血、枝干虬结玲珑的珊瑚小树亭亭玉立!更令人瞠目的是,这株奇异小树的每一片叶子,都是极其精巧的微型银锭形状!银叶在殿内烛火下闪烁着冷冽而诡异的光泽。
“倒真是份应景的立春贺礼。”沈知白的声音带着一丝冰冷的玩味。她信手拿起御案上一个官员进献的、通体翠绿欲滴的翡翠花盆——这花盆本身亦是价值连城的贪渎之证。她将掌中那株珊瑚银叶树轻轻栽入盆中。
珊瑚树的根系刚一触碰到翡翠花盆的盆底——
嗡!
整个翡翠花盆骤然变得完全透明!如同最纯净的水晶!盆底之下,并非土壤,而是淤积着一层粘稠、污秽、翻滚着气泡的漆黑淤泥!更骇人的是,在那污浊的黑泥之中,沉浮着无数米粒大小、却纤毫毕现的赤金小船!船身上烙印着清晰的“漕”字标记——这正是历年被贪官污吏层层克扣、中饱私囊、从未抵达灾民手中的漕粮所化!
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“报——!”一名传令兵浑身湿透,泥浆裹腿,几乎是连滚爬冲上御阶,扑倒在殿门外,嘶声力竭,“陛下!东南水师急报!我战船顺东风追及漕帮船队,已按陛下旨意,焚其舟船二十余艘!贼大部葬身火海!余者皆俘!”
暴雨,终于倾盆而下。
如天河倒泻,冲刷着宫道上昨夜留下的、尚未洗净的暗红血渍。沈知白独立于太和殿高高的檐廊之下,玄衣静默,望着眼前白茫茫的雨幕。雨水在宽阔的青砖御道上肆意奔流,汇成无数条湍急的小溪。
一片被雨水打落的柏叶,在奔流的溪水中徒劳地打着旋儿,眼看就要被冲走。沈知白忽然蹲下身,纤长的手指探入冰凉的水流,精准地将那片湿透的叶子捞起。
翻转叶片,背面竟用极细的针尖,刻着两行小字。墨色极淡,此刻被雨水彻底浸透,才清晰地显现出来:
>冰封三尺日,
>火炼九重天。
沈知白微微一怔,将湿漉漉的柏叶轻轻贴近耳畔。
轰隆的雨声、奔流的水声瞬间退去。耳中传来的,竟是先帝晚年病榻上那撕心裂肺、永无止息般的沉重咳嗽!一声声,敲打着记忆的深处。
雨势渐歇。宣政殿外,新移栽的桃林下,铺满了被暴雨打落的粉白花瓣,宛如一匹巨大的、湿透的锦缎。在这片凄艳的落红之上,不知何时,竟浮现出许多深深浅浅、泥水模糊的脚印!这些脚印凌乱、徘徊,最终都指向同一个方向——宫墙深处,那幽暗冰冷的刑部大牢!这正是昨夜被沈知白袖中柳枝所缠“因果线”标记的罪官们,在绝望与天威震慑下,于无人知晓的深夜,踏出的那条通往自我了断或认罪伏法的轨迹。
沈知白沿着这花瓣上残留的、无声的足迹,缓步前行。足迹消失在宫墙尽头一处荒僻的角落。断垣残壁间,一株瘦骨嶙峋的野梅,竟顽强地从破碎的砖石缝隙中钻出,虬曲的根系如同铁铸,死死缠绕着半块沾满泥污的硬物。
沈知白俯身,指尖拂开根须上湿冷的泥土。半块沉甸甸的铜印露了出来,印文残缺,却仍可辨认出“户部清吏司”的字样!正是钱守义掌管的部门印信。
“起风了。”她直起身,松开掌心。那片记载着先帝诗句的湿透柏叶,被一阵打着旋儿的风温柔地卷起,飘飘荡荡,朝着钦天监那座高耸的观星台方向飞去。
此刻的钦天监浑天仪室,监正吴道清正惊恐万状地伏在巨大的浑天仪旁,浑身抖如筛糠。他面前那具象征天宇运转的精密铜仪上,代表南方朱雀七宿的七颗铜星,其运行的轨迹光带竟诡异地脱离了常轨,如同活物般自行游走、交织,最终在代表紫微帝星(北极星)的方位上空,编织成一张巨大而严密的赤金色光网!将帝星牢牢笼罩在中央!
吴道清面无人色,颤抖着手抓起笔,想要记录下这亘古未有的凶险星象。饱蘸浓墨的笔尖刚触及雪白的纸页——
噗!
大团的墨汁不受控制地晕染开来,在纸上迅洇开一个巨大、清晰、墨汁淋漓的字迹:
“账”!
立春的暮鼓,一声声,沉重地回荡在渐暗的皇城上空,带着白昼将尽的余韵。
太庙享殿内,四十盏长明灯的火苗陡然蹿高!沈知白亲手将最后一册从户部地下起获的、伪造的盐引底簿投入熊熊燃烧的火盆。
“轰!”
烈焰腾空!奇异的是,当这最后一份假账被火焰吞噬的瞬间,享殿内所有长明灯齐齐爆出耀眼的金色灯花!璀璨的光芒将殿内照耀得如同白昼,尤其将正中供奉的先帝灵位映照得纤毫毕现,金漆灿然。
跳跃的光影中,沈知白凝视着灵牌上父亲的名讳。恍惚间,灵牌光滑的漆面上,竟缓缓浮现出一片湿润的水痕。水痕蜿蜒,勾勒出模糊的字迹……刹那间,记忆汹涌而至——
隆冬的御苑冰湖,冰面厚实如镜。年幼的沈知白裹着厚厚的貂裘,小手被父亲宽大温暖的手掌紧紧包裹着。先帝握着她的手,用指尖在寒冷的冰面上,一笔一划,吃力却坚定地写下:
>破冰当用火,
>除垢需借风。
字迹在冰上凝结,清晰而冰冷。
“滋啦……”
右手拇指上,那枚赤金朱雀纹戒指此刻已灼热得如同烙铁!沈知白却缓缓地、坚定地扬起唇角,勾勒出一个冰与火交织的弧度。她抬手,将灼烫如火的戒面,毫不犹豫地按向身侧荷塘那厚厚冰封的湖面!
坚冰融化的滋滋声骤然响起,白汽升腾!
在这奇异而充满生机的声响里,沈知白阖上双目。她清晰地“听”到,在脚下这片广袤土地的深处,在宫墙之外,在更远的州县,在无数被谎言和黑暗冰封的角落……正传来连绵不绝、越来越清晰、越来越宏大的碎裂之声!
那是蛰伏了太久太久的真相,终于积蓄了足够的力量,正势不可挡地顶破冻土,撕裂冰层,要在这新朝的第一个春天,呼吸到属于光明的空气!
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