黑风寨通往外界的崎岖山路上,只有陈烬一人一骑。
王山站在寨门外的瞭望塔上,拳头捏得咯吱作响,直到那道孤单的身影彻底消失在山林尽头,才重重一拳砸在木栏上。
“妈的,真去了!”
云清洛立在他身后不远处,手里拿着刚整理好的新账册,指尖微微泛白。
她开口,声音比山风更冷:“大当家不是鲁莽之人。”
王山回头:“那可是青城山!不是咱们家门口的小土丘!那些家伙自诩‘义士’,最重名声,咱们借了人家的名头捅了天大的篓子,他一个人去,不是送死吗?”
云清落垂下眼帘,遮住复杂的情绪。
送死?或许。但更多的是一种必要的冒险。黑风寨想要立足,甚至图谋更大,就不能四面树敌。
青城山这块招牌,用也用了,麻烦迟早要来。与其被动等待,不如主动出击,将潜在的敌人,变成可以争取的盟友,至少,也要让他们暂时中立。
陈烬此行,是去灭火,也是去探路。
……
快马加鞭,晓行夜宿。
陈烬一路向西,尽量避开官道和大的城镇。大乾王朝的驿传系统虽已半瘫痪,但地方官府的耳目并未全瞎。赵志敬被逼疯的消息,加上“青城山义士”的传闻,此刻的平阳县周边,定然风声鹤唳。
他换上了一身普通的青色布衣,卸去了平日在山寨的匪气,只腰间悬着一把不起眼的直刀。
数日后,连绵的青山出现在地平线上。
山势渐陡,云雾缭绕,与黑风寨的粗犷险峻不同,这里多了几分清幽和底蕴。
山脚下有村镇,屋舍俨然,田地规整,与沿途所见的破败荒凉形成鲜明对比。看得出,青城山对其势力范围内的治理,颇有章法。
这更让陈烬确信,此行必须谨慎。
越往山里走,盘查越严。
几个隘口都有青壮汉子把守,身手矫健,目光锐利,装备虽不如边军,却也远非寻常山贼可比。
“站住!什么人?”
在一个岔路口,陈烬被两名持刀汉子拦下。
陈烬勒住马缰,翻身下马,拱手。
“在下陈烬,自黑风寨而来,有要事求见贵山主事人。”
两名汉子对视一眼,其中一人上下打量他。
“黑风寨?没听过。”
另一个汉子面色不善:“最近倒是有个打着我们青城山旗号的‘黑风寨’,在平阳县闹得天翻地覆,莫非就是你?”
陈烬坦然:“正是在下。此事确有隐情,特来向贵山解释清楚,化解误会。”
“解释?哼,杀了朝廷命官,嫁祸给我们,一句解释就完了?”
“此事关乎重大,还请通报一声。陈某孤身前来,足见诚意。”陈烬语气平静。
那两人见他孤身一人,神态自若,不似作伪,也不像来寻衅的。毕竟,没人会蠢到单枪匹马闯青城山撒野。
“你等着!”
一人留下监视,另一人转身快速向山上跑去。
山风吹过,带着草木的清香,也带着一丝不易察觉的紧张。
陈烬立在原地,耐心等待。
他清楚,接下来的会面,才是真正的考验。
……
没过多久,先前那汉子去而复返,身后还跟了四五个人,为首的是一个面色黝黑,身材壮实的中年人,腰间别着一把鬼头刀,眼神凝视。
“你就是黑风寨的陈烬?”中年人走到近前,语气冷硬。
陈烬再次拱手:“正是陈烬。”